（圖片說明：長信名茶黃天勇參加「110年度白露茶（烏龍組）高海拔精緻茶分級評鑑金牌大賞」榮獲冠軍獎。）
今天來聊聊比賽茶。
「茶好喝和比賽會不會得獎是兩回事。」
資深茶人龔于堯在《 太初有茶 》第十二章開頭，既明確也曖昧地說道。
也就是說得獎的夢幻茶葉其實很差勁嗎？還是評選制度不公才導致這種說法產生？
其實不然，龔于堯在書中敘述了一段小故事。
一、鹿谷比賽茶的發揚光大──茶神與特等獎父子
民國68年，鹿谷鄉農會的春茶比賽，茶葉改良場的吳振鐸場長在講評時說：「有兩個茶樣，以我的能力，無論從外觀、滋味、香氣、湯色，實在無法分辨哪隻茶比較好，所以只能讓這兩隻茶並列特等獎。」
有趣的是，令眾人料想不到的答案即將揭曉。得獎的是一對父子，他們將同一隻茶分成兩個茶樣送去比賽，結過意外雀屏中選甚至兩版茶並列冠軍。吳場長因此被冠上「茶神」的名號，而鹿農所辦的比賽從此不再被質疑時否有評審不公的問題，鹿谷鄉的知名度也大大提升，帶來了前所未有的經濟榮景。
比賽茶讓民間的飲茶風氣起了變化，是大家有目共睹的。過去誰買了特等獎的凍頂烏龍茶都會上報紙，等同於免費廣告，趁機曝光自己家品牌。而得到特等獎的茶農把匾額帶回家掛在牆上，那種無形的榮耀與光環，十分利於自家茶園產製的茶葉。
二、品評標準是什麼？真的公平嗎？
「得獎的茶到底好在哪？我覺得另版茶更好喝啊！」就是個體間「我覺得、我不認為」的差異現象，決定了比賽名次的去留、好與壞的界線，品茗是主觀的，我著迷於焙味你也許獨愛清香。
難道只能瞎猜評審的口味，整批茶葉憑藉直覺製作嗎？其實品茶在每個階段都有所謂的「流行」，早期鹿谷鄉鹿谷農會將凍頂烏龍發揚光大，而近年比賽偏好清香型的烏龍，也成功扭轉了市場風氣，其實只要有跟進消費趨勢就不會出太大差錯。
況且大比賽都是請一群具有公信力的評審進行品評，以鹿谷農會比賽為例，第一階段先由鹿谷農會培訓的評茶團隊，進行初步篩選分級後，第二階段的複審再由茶業改良場專家再更進一步分級。茶改場內部的評審也有分等級，不是普通人想當就可以當的！至少要歷經過數十場大小比賽，每位評審都是靠經驗在說話，具有絕對的公信力。
三、比賽茶的無心插柳，歪一個打正著！
1、標準的追求與改良
茶湯顏色是否太深太淺、有沒有光澤通透，紅茶條索外觀好不好看、球型茶夠不夠緊結......每次篩選出新一批得獎茶，大家恨不得都抓上一把丟到實驗桌上，立刻將茶葉五馬分屍，再細細品嚐滿桌瘡痍，分析風靡今年的茶，其形狀或是焙火程度，謹慎找尋哪處留有新技術的痕跡......汲取新知，整裝待發後再回家繼續精進自己的茶藝，可以說比賽茶在無形中幫助了技術層面的切磋與提升。
2、品牌包裝興起
台灣最早期都是用棉紙簡單包茶，外表不夠吸睛之外也保存不易。中期雖然有開始運用真空袋技術，可美觀也不是這個時期所追求的，大批大批的貨，一成不變的包裝堆疊成山早已司空見慣。
直到比賽茶日漸盛行，隨之推出的精緻罐裝小盒流於市面，盒面上隨意一處只要標示了「xx農會xx獎」，身價哪個不是翻倍上漲，一上架就被秒殺。當然我們當不成老虎也要扮得像，包裝愈包愈小巧，還要學習聆聽市場需求、符合大眾喜好，可以發現茶葉相較以往正逐步走向精緻化道路。
不得否認的是，我們每一次的消費都會造成市場微幅波動，所有人集結起來要改變市場是不費九牛二虎之力的。從以前到現在的台灣，光比賽茶的盛行就默默帶來了許多好處，如果我們持續支持飲茶文化，不僅能夠推動當地經濟產業發展、促進觀光，讓社會有更多好的正面運作，也能讓茶產業順利伴隨時代洪流不斷超越、翻新。
長信名茶的老闆阿勇多年來參加過全國大大小小的比賽，每逢春冬比賽旺季，賽前準備從不馬乎，可以說一年比一年還要勤奮於焙茶技術的鑽研，一次比一次來得更加投入。發表這篇文章前採訪過勇哥，好奇他是抱著什麼樣的心情參賽。他答道：「龍爭虎鬥之下所得來至高的榮耀，固然令人嚮往，但我更專注在自我提升，每次都把目標放在更遠的地方，永遠把自己當作最可敬的對手，去勇敢挑戰。」
